La bonifica delle aree inquinate interessa il risanamento delle matrici ambientali (suolo, sottosuolo, acque superficiali e sotterranee) in cui si sono verificati, in tempi recenti o remoti, fenomeni di inquinamento associati principalmente a sversamenti di sostanze inquinanti di attività industriali.
Tale tipo di inquinamento è definito come localizzato poiché limitato ad un’area specifica, e deve essere distinto dall’inquinamento diffuso che interessa le medesime matrici ambientali, ma è determinato da fonti diffuse, come ad esempio le attività agricole.